Une enseigne fondée il y a plus de 35 ans, deux magasins qui totalisent plus de 220 000 pieds carrés d’exposition, et une faillite bouclée en moins d’un an.
L’histoire de Maison Éthier ressemble à celle de nombreuses PME familiales québécoises – jusqu’au moment où elle ne ressemble plus à rien d’autre qu’à un effondrement.
Voici le récit complet, chiffres et dates à l’appui, de ce qui s’est passé entre 2016 et décembre 2019.
Qu’est-ce que Maison Éthier et quelle était son histoire?
Maison Éthier, c’est avant tout une affaire de famille. Fondée il y a plus de 35 ans au moment de sa fermeture, l’entreprise s’est construite sur deux piliers géographiques forts : Saint-Basile-le-Grand et Saint-Jean-sur-Richelieu, deux marchés de la couronne sud de Montréal où elle était bien implantée.
Le magasin phare de Saint-Basile-le-Grand ne faisait pas dans la demi-mesure : 150 000 pieds carrés de salle d’exposition et 70 000 pieds carrés d’entrepôt.
Celui de Saint-Jean-sur-Richelieu affichait 75 000 pieds carrés de surface combinée. À cette échelle, on parle d’une destination meuble, pas d’un simple commerce de détail.
Pendant des décennies, l’enseigne a incarné une certaine idée du meuble québécois : grande surface, choix étendu, ancrage régional fort. Trois frères – Serge, Michel et François Éthier – en assuraient la direction.
Qui a racheté Groupe Maison Éthier en 2016 et pour quel montant?
En 2016, un changement de cap s’opère discrètement. Sylvain Bonneau et François Éthier acquièrent Groupe Maison Éthier pour 19 millions de dollars, rachetant les parts des deux autres frères fondateurs, Serge et Michel Éthier.
François Éthier reste donc dans l’aventure, mais la structure de propriété change radicalement. Sylvain Bonneau entre comme partenaire majoritaire. C’est ce duo qui va piloter l’entreprise durant les trois années les plus turbulentes de son existence.
19 millions de dollars, c’est une mise importante. Et c’est précisément ce poids financier qui va peser lourd dans la suite des événements.
Pourquoi Maison Éthier s’est-elle placée sous la protection de la LACC en 2018?
Dès leur prise de contrôle, Bonneau et François Éthier font face à une réalité brutale : les ventes sont systématiquement inférieures aux prévisions. Le marché ne répond pas comme prévu. Les charges liées à l’acquisition pèsent sur la trésorerie.
Le principal prêteur de l’entreprise est Hitachi. Lorsque Maison Éthier n’est plus en mesure de rembourser ses échéances, la situation devient intenable. Le 15 novembre 2018, l’entreprise se place sous la protection de la LACC – la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.
Ce mécanisme juridique permet à une entreprise insolvable d’obtenir un sursis pour tenter de se restructurer, plutôt que de plonger directement dans la faillite. C’est un dernier filet de sécurité – pas une garantie de survie.
Comment KPMG a-t-il tenté de restructurer les dettes de Maison Éthier?
Pour tenter de sauver ce qui peut encore l’être, Maison Éthier confie un mandat à KPMG. Le dossier est pris en charge par Stéphane De Broux, syndic rattaché au bureau de Montréal. La mission : cartographier les dettes, négocier avec les créanciers, et trouver une issue viable.
La restructuration sous la LACC impose un calendrier serré et une transparence totale envers la Cour supérieure. Chaque décision majeure doit être avalisée par un juge.
Malgré ces efforts, aucun plan de restructuration acceptable ne voit le jour. Les créanciers ne trouvent pas de terrain d’entente. La tentative de sauvetage échoue, et la voie de la liquidation s’ouvre.
Comment s’est déroulée la vente de liquidation ordonnée par la Cour supérieure?
La Cour supérieure autorise une vente de fermeture lancée le vendredi 5 juillet 2019. C’est Tiger Capital Group, depuis sa succursale de Toronto, qui administre l’opération au nom de Maison Éthier.
Un spécialiste de la liquidation de détail, habitué à gérer des stocks massifs dans des délais contraints. L’ampleur du stock disponible donne le vertige. Voici ce que représentait l’inventaire à liquider :
| Élément | Valeur / Détail |
|---|---|
| Valeur totale des stocks | 25 millions de dollars |
| Meubles vendus au prix coûtant (total) | Plus de 6 millions de dollars |
| Dont au magasin de Saint-Jean-sur-Richelieu | 2 millions de dollars |
| Surface de vente Saint-Basile-le-Grand | 150 000 pi² exposition + 70 000 pi² entrepôt |
| Surface de vente Saint-Jean-sur-Richelieu | 75 000 pi² (surface combinée) |
Pour les consommateurs, la liquidation représentait une occasion réelle d’acheter des meubles à prix coûtant. Pour l’entreprise, c’était la dernière ligne droite avant la disparition totale.
Quand Maison Éthier a-t-elle définitivement fermé ses portes?
La maison Éthier fermeture s’est opérée en deux temps, sur plusieurs mois. Le magasin de Saint-Jean-sur-Richelieu est le premier à baisser définitivement le rideau, le 22 septembre 2019. La décision est purement comptable : maintenir deux sites ouverts coûte trop cher.
Toutes les opérations se concentrent alors sur Saint-Basile-le-Grand pour les dernières semaines. Le 11 décembre 2019, ce magasin ferme à son tour. Le lendemain, soit le 12 décembre 2019, Maison Éthier déclare une faillite volontaire.
Trente-cinq ans d’histoire, liquidés en cinq mois. La séquence est implacable.
Quelles ont été les conséquences humaines et sociales de la fermeture de Maison Éthier?
Derrière les chiffres de la liquidation, il y a des gens. Environ 60 employés perdent leur emploi à la suite de la faillite. Des postes de plancher, de logistique, d’administration – des équipes qui travaillaient pour certaines depuis des années dans ces deux magasins.
La fermeture génère également une autre conséquence directe : une vague de plaintes déposées auprès de l’Office de la protection du consommateur. Des clients ayant commandé et payé des meubles avant la faillite se retrouvent sans livraison et sans remboursement.
Ce type de situation – commande réglée, entreprise en faillite – laisse souvent les consommateurs sans recours immédiat et efficace.
L’OPC reçoit ces signalements, mais ses pouvoirs d’intervention restent limités dans un contexte de faillite encadrée par la Cour supérieure. Les créanciers ordinaires, dont font partie les clients lésés, passent généralement après les créanciers garantis dans l’ordre de remboursement.
Maison Éthier avait mis 35 ans à construire sa réputation dans la couronne sud de Montréal. Il aura suffi de trois ans après la vente de 2016 pour que tout s’effondre – rappelant que même les enseignes les mieux établies ne sont jamais à l’abri d’un plan de financement mal calibré.